鸦片战争以后，在外国商会的影响和外国商品的冲击下，具有浓厚封建色彩的行会逐渐向商会转化。1904年商部开始劝办商会，河南商界也痛感“自京汉铁路南北通途……中外各商鹰瞵隼视，均将舒其敏捷之手腕，以急激变动潮流倾注于中州之大陆……于此不急起直追，囿于故步……将共落于旋涡，终至无立足经营之地”。1905年，开封总商会建立。1906年10月商部批准立案成立汴省商务总会，入会商户300余家。

　　辛亥革命以后，在振兴实业的口号下，商界联合的呼声日高，尤其是中小商人要求更为迫切。1911年11月祥符县商民关珥兰、崔寅彤曾在《大公报》上呼吁河南商界联合，文中说：“现在我们河南商界，若仍是一个散沙的样子，那可就不行了。请大家来看，眼前的现象，湘鄂陕山诸君尽知，四外告警勿用再赘，若欲大家安安静静，各人各享各人的安稳，不由商界办起，请问诸君，从何处着手。就我豫省看看，商界实居多数，商界若不安静，各界人等，皆不能安静。欲办商团，必合大商业家与小商业家共同集议。小商业家虑有不甚开通者，不妨委婉劝导。各行皆公举明白时事者一人或二商人为代表，联络一气筹尽得当办法。无事则各安生业，有事则互相保护，即守望相助之义，使人人可以自卫，庶可以达我结商团之目的。商团成立，则商界安静，商界安静，则城内城外居民皆可赖之以安。”在这样的背景下，河南商会组织进一步发展，会员数量不断增加，从一个侧面反映了这一时期商业活动的发展状况。

　　1927年6月以后，河南纳入国民政府统治之下。根据南京政府颁布的《商会法》规定，一区域内同业商号7家以上者，先行依章成立同业公会，以公会会员资格加入商会。到1937年1月全省县级商会19个，同业公会507个。到1946年底，全省各县镇商会138个，会员1067人；各业同业公会1068个，公司行号42740个。

　　商会的建立和活动是近代河南商界趋于团结主观愿望的体现，在日益广泛的商业活动中，商会试图起到平抑钱价，解救金融危机；招商平粜，救济民食；振兴商务，保证交通，兴办实业；维护工商业资产阶级利益，抗捐抗税；与外商斗争等重要作用。由于生存环境的恶劣和商业资本的薄弱，河南商会并未凝聚成有力的团体，但在历次政治斗争中也起到了一定的积极作用。如五四运动时期，河南商界积极响应学界号召实行罢市。在抵制日货活动中，由商务总会通知各县商会，“勿再贩运日货，如有犯者，定以相当处罚”。在反对日人承包洛潼铁路工程、反对赵倜以郑州商埠建设为抵押向日本借款的斗争中，商界都发挥了积极作用。